एक छोटी लड़की, जिसकी उम्र शायद 19 साल होगी, धीरे-धीरे एक घने और जादुई जंगल में कदम रखती है। यह वही जंगल था जिसके बारे में उसने दादी की कहानियों में सुना था। पेड़ इतने ऊँचे थे कि उनकी शाखाएँ ऊपर आसमान में लिपटी हुई थीं, और उनके बीच से टिमटिमाती रोशनी झांकती थी। बेलों से सुनहरी ओस की बूंदें टपक रही थीं, और हवा में एक हल्की मधुर धुन गूंज रही थी, जिसे वह पूरी तरह सुन नहीं पा रही थी।
उसकी यह यात्रा तब शुरू हुई जब उसे अपनी दादी के अटारी में एक पुरानी चांदी की चाबी मिली। जैसे ही उसने चाबी को छुआ, उसमें गर्माहट महसूस हुई, और वह उसे इस जंगल के किनारे तक ले आई। अब वह चाबी को कसकर पकड़े हुए थी, यह सोचते हुए कि आगे क्या होगा।
जंगल जैसे ज़िंदा था। जहाँ वह कदम रखती, वहाँ मशरूम रोशनी में चमकने लगते और उसे एक घुमावदार रास्ते पर ले जाते। छोटे-छोटे जीव, जिनके पंख कांच की तरह पारदर्शी थे, फड़फड़ाते हुए उसके आसपास उड़ रहे थे। वे एक अजीब-सी भाषा में फुसफुसा रहे थे।
एक जगह, उसने एक पुराने और टेढ़े-मेढ़े पेड़ के तने में बनी एक दरवाज़ा देखा। जैसे ही उसने चाबी को अपनी मुट्ठी में कसकर पकड़ा, चाबी गर्म हो गई, मानो वह उसे दरवाज़ा खोलने का संकेत दे रही हो।
दरवाज़ा खोलने पर, उसने खुद को एक चमचमाती गुफा में पाया। वहाँ क्रिस्टल फूलों की तरह उग रहे थे और हल्की रोशनी बिखेर रहे थे। तभी एक शरारती लोमड़ी, जिसकी आँखें पन्ने जैसी हरी थीं, उसके सामने झुककर बोली, “तुम देर से आई हो। जंगल का दिल बचाना होगा।”
और यहीं से उसकी असली यात्रा शुरू हुई। उसने कई चुनौतियों का सामना किया—बोलने वाली नदियों की पहेलियाँ हल कीं, एक रहस्यमयी परछाईं वाले व्यक्ति को चकमा दिया जो चाबी छीनना चाहता था, और चाँदनी से बने पुलों को पार किया। इस सफर में उसे कई दोस्त भी मिले—एक डरपोक उल्लू जो समय को रोक सकता था, चांदी के धुएं से बना एक भेड़िया शावक, और वह लोमड़ी, जो वैसी नहीं थी जैसी वह दिखती थी।
आखिरकार, वह “जंगल का दिल” नामक एक विशाल सुनहरी पेड़ तक पहुँची, जिसकी पत्तियाँ सूरज जैसी चमक रही थीं। लेकिन उसका जादू कमजोर हो चुका था, क्योंकि उस रहस्यमयी परछाईं ने उसकी शक्ति चुरा ली थी। लड़की ने अपनी चाबी और अपने साहस का इस्तेमाल कर जंगल के दिल को फिर से उसकी शक्ति लौटाई, जिससे जंगल में फिर से रोशनी और जीवन भर गया।
जब वह वापस पेड़ के दरवाज़े से बाहर निकली, तो उसने खुद को जंगल के किनारे पर पाया। चाबी अब ठंडी और शांत थी। उसके पीछे का जंगल अब साधारण लग रहा था, लेकिन लड़की जानती थी कि यह वैसा नहीं था। मुस्कुराते हुए, उसने चाबी को अपनी जेब में रखा। वह जानती थी कि यह यात्रा उसे हमेशा के लिए बदल चुकी थी!
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